EQ-terapi baserer seg på en grunnfilosofi om at psykiske plager oppstår når vi mister kontakten med våre grunnleggende følelser og behov. Vi mennesker er født med evnen til å oppleve et stort spekter av følelser, som glede, tristhet, sinne, frykt, stolthet, skam og kjærlighet. Hver av disse følelsene forteller oss noe om hva som er viktig for oss og hva vi trenger.
Vi er emosjonelle vesener. Våre handlinger, våre relasjoner og hvordan vi lever våre liv styres i stor grad av emosjoner og hvordan vi håndterer våre egne og andres emosjoner.
Emosjoner er kroppens uttrykk for våre behov. Enten at våre behov er dekket eller at de ikke er det. Det er flere komponenter i emosjoner. Vi kan se på det fra en opplevelsesmessig side, en fysiologisk side eller gjennom uttrykk og annen følelsesmessig atferd.
Opplevelsesmessig deles emosjoner inn i lystbetonte og ulystbetonte.
Fysiologisk
Emosjoner gir opphav til flere kroppslige forandringer. Vi kan oppleve endringer i pust, blodtrykk kan øke eller senke seg, pulsen endres, vi kan bli kalde eller varme, bli svette, få muskelspenninger og endringer i fordøyelse, enten akutt eller over tid. Selv nokså forskjellige emosjonelle opplevelser kan ha samme fysiologiske aktiveringstilstand.
Atferdsmessig
vi handler på emosjonene i instinktivt, enten for å unngå denne raskest mulig eller for å bli i den.
Når vi får en emosjon som direkte respons på en hendelse kalles dette for den primære emosjonen. Gjennom oppveksten vår har vi gjennom erfaringer og kultur tilegnet oss ulike strategier for å håndtere de primære emosjonene og gjennom dette utviklet sekundære emosjoner.
Eksempelvis når en mor ser sitt barn løpe ut i veien i en farlig situasjon vil hun sannsynligvis kjenne på frykt som sin primære emosjon.
En sekundær emosjon kan være sinne og atferden hennes kan bli at hun tar ut sitt sinne ved å kjefte på barnet i stedet for å gi uttrykk for sin primære emosjon som var frykt.
Skam er en annen sekundær emosjon som egentlig handler om frykt for avvisning. Frykt for at andre skal fordømme slik vi dømmer oss selv.
Skam er for de fleste smertefullt å føle på og vokser seg sterkere ved taushet, hemmelighold og dom. Vi kan se at det fort blir mange nivåer når primæremosjonen er frykt, sekundæremosjonen er skam og for å dekke over skammen reagerer vi eksempelvis med fiendtlighet eller sinne overfor andre og oss selv.
Emosjoner er vanskelig å måle, beskrive eller predikere. Hver person har sin egen opplevelse av de ulike emosjonene. Fysiologisk sett er det lettere målbart. Kroppsaktiveringen er felles menneskelig, For eksempel frigjøres adrenalin i alle opplevelser som er forbundet med frykt, panikk, stress eller behovet for å unnslippe.